胡自皋呷了一口茶，文诌诌地说：“湘兰女史，你以为卑职，啊不，你以为在下没有怜香惜玉之心？那你就错了。从一进你的门儿，我就怅然若失。”

    “那你为何要让给别人？”

    “人家是远道的客人，我总该有点君子之风”

    “好一个君子之风，”柳湘兰揶揄地一笑，“你一个六品官儿，说小也不算小了，拿着小女子去巴结北京来的大老爷，这也算是君子之风”

    “你？”受了这一顿抢白，胡自皋脸色有点挂不住了，悻悻地说，“你打着灯笼访一访，本官在南京的名声，哪容你这样胡说。”

    “哟，看看，本官不高兴了，”柳湘兰学着胡自皋的腔调，流莺一样掠起，走到胡自皋跟前，弯腰施了一礼，说道，“奴家说话多有冒犯，这厢赔不是了。”

    看着柳湘兰不胜娇羞的神态，胡自皋又转怒为喜，自己转弯说：“就你这个柳湘兰，害得有本事的男人，到了你这儿，骨头都称不出斤两来了。”

    “胡大人，奴家听不出，你这话儿，是抬举奴家呢还是贬损奴家。”

    “当然是抬举，”说着，胡自皋对玉儿丫环说，“你去楼下，把我的管家喊上来。”

    玉儿去了不一会儿，便领了一个半老不老的人上来，手里提着一个礼盒。

    胡自皋接过礼盒，双手送到柳湘兰面前，说道：“这是几样首饰，作为见面礼送给女史，望笑纳。”

    柳湘兰接过礼盒，打开一看，只见是一对玉镯，一对耳环，一只佩胸，绿荧荧幽光温润都是上乘的翡翠。看到这么贵重的礼物，连见惯了大场面的柳湘兰，也不免惊讶。

    “胡大人，这么贵重的礼物，奴家怎么消受得起。”

    “我想着女史的楼号叫倚翠楼，所以就选了几样翡翠，小意思。这里还有一千两银票，算是送给你的脂粉钱。”

    胡自皋出手如此阔绰，倒真令柳湘兰感动了。她嗫嚅着说：“胡大人，你如此耗费，叫奴家怎样报答你才好。”

    胡自皋挥挥手，管事退了下去。

    “只要你今晚上把徐大爷陪好，让他满心欢喜地回去，你就算报答我了。”

    “这位徐老爷，究竟是什么人？”柳湘兰又问。这回，她不再是打情骂俏，而是郑重其事地打听了。

    胡自皋略一沉吟，问：“你知道冯公公么？”

    “冯公公，哪里的冯公公？”柳湘兰茫然地摇摇头。

    “就是当今的司礼监秉笔太监兼东厂掌印冯保。”

    “不知道。”柳湘兰还是摇头。

    胡自皋看她一问三不知，心里头有些窝火。但一想，她一个南京的青楼女子，不知道北京官场的显要人物，也属正常。于是又提高嗓门问：“当今的皇上是哪个，你总该知道吧？”

    “这个倒难不倒奴家，当今皇上是隆庆皇帝。”柳湘兰认真地回答。

    “这个冯公公，是隆庆皇帝身边的秉笔太监，大红人儿。”

    “啊，皇上身边的人，”柳湘兰的神情立刻就肃穆了，“胡大人，你说今晚上就是他来？”

    “不是他，我说的是冯公公，今晚上来的是徐老爷。”

    “徐老爷和冯公公有什么关系？”

    “徐老爷是冯公公的管家。”

    听到胡自皋绕了半天弯子，才兜出这层关系，柳湘兰在心中说道：“说到底是龙尾巴上的一只虾子。”但在表面上，她却恭维说，“我说胡大人怎地这等虔诚，原来是个踩得皇城晃晃动的人物。”

    “明白了就好，”胡自皋长出一口气，说，“这会儿，徐老爷也该到了。”

    柳湘兰又恢fù了轻松活泼的神态，她说：“请胡大人放心，今儿晚上，我要让徐老爷在奴家这里玩得开心，不过……”

    “不过什么？”胡自皋盯问。

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